這回老太爺進了長老院, 最高興的其實是大太太。她心裏一直藏著越荃同蘭家的事兒, 上回洪家都把臉撕破了, 叫人傳這樣話來。這不是想要在人親戚裏頭毀人姑娘名聲的做法兒？真是權勢滔天為所欲為了。幸好自家的親戚都是明白人。不止金家悄默聲的, 老四媳婦那裏也特地撿了個空兒來只同自己說了一句，之後便守口如瓶了。

要論起來, 越家的家世是配不上蘭家, 可如今老太爺進了長老院，那就不一樣了。且越荃是越家長房嫡長女, 又是自小才名在外的，就從小論到大從腳論到頭，沒有什麽錯兒能叫人挑的！進的天香書院，也是頂尖的好了, 人才更不輸人。那蘭家老三，又不占長，他們進書院又比旁人家便當，這麽論論，也沒有差許多了。

再一個就是越栐仁的親事，從相合的家裏挑的人，同他說了他就不言不語的。眼見著是瞧不上。想是在天巒書院那樣地方更出色的見多了，可這尋常交往著的幾家裏頭就沒有能進那種書院的人, 又有什麽法子？這下好了, 老太爺一高升，到時候只怕都不用自己著急，自然有更合適的人家尋上來問, 真是一好百好。

只是越苭今兒的反應叫大太太看了心裏很是生氣，她就想不明白了，怎麽一樣生養的娃兒就這個這麽糊塗呢？常把人往齷齪地方想的人，這人自己個兒心裏能有多幹凈？！想起以前老太爺常說的，聰明了心不正，還不如笨點兒心實在。這苭兒要再這麽下去，往後只怕要下重手管教了。唉！

傅清溪從家宴上回來，陶嬤嬤也是滿臉的高興，只是嘴上卻沒說什麽特別的話。伺候傅清溪洗漱了，囑咐她早些歇著，就顧自己往外頭坐著去了。手裏拿了絡子，也沒見打幾個結，就在那裏停了手笑。惹得桃兒直道：“嬤嬤這是撿著金元寶了！”

傅清溪心裏卻是疑惑多過高興。倒不是老太爺進了長老院的事兒，而是今天老太爺問起來的話。

下晌在多福軒，說完了雜記的事兒，老太爺忽然問她：“聽說你數演會得了個烏銀環？”

傅清溪一楞，點點頭道：“是的，都不曉得為什麽得的，也不曉得做什麽用的。”

老太爺呵呵笑起來，看樣子很是高興，對她道：“傻孩子，那說明你數演會上做得好，相當好，那是獎勵你的。至於用法嘛，嘿，你就給戴手上，記得不要離身，到時候自然知道妙處。”

傅清溪疑心那東西難道是戴了會越來越聰明？不能吧？看老太爺那樣子，再問也問不出什麽來了。只好先答應著，回來就叫陶嬤嬤給取了出來，戴在了左手上。

老太爺想是同老太太說了許多傅清溪的事兒，第二天大家往頤慶堂請安去，老太太瞧傅清溪那眼神都透著那麽滿意高興。還特地問了一回她如今考試的準備如何了，傅清溪便答說自己還照著從前的安排在學，到底如何還得等下場考了才知道。

老太太點頭道：“不錯，這心思很踏實。”

越芃聽了便笑道：“傅妹妹上回聯考就考得很好，那可是頭一回新制考試，旁人多少連考試的路數都沒摸透呢，可見傅妹妹實在是厲害。如今又過了快一年了，想來傅妹妹比上年更精進了，倒是我們這些當姐姐的，怕卻是沒多少長進呢。”

老太太便對傅清溪道：“這樣，要不傅丫頭什麽時候抽個空，給她們都講講這東西該怎麽學，考試的時候又該留心在意什麽東西，好叫她們也少走點彎路，通通頭。”

傅清溪一楞，忙道：“這……數術倒是可以說一些，旁的，通考的那些我自己也沒學好，哪裏能給姐妹們胡說。”

老太太道：“也是，這隔行如隔山的，要是都通著，也用不著分科考了。”

越芃便道：“我看也不用弄那麽正式，倒叫傅妹妹心裏先怕了。只我們讀書學著有什麽地方覺著有難處的，說出來大家討論討論。這獨學而無友，總不如集思廣益來得好。何況我們這裏又有一個讀書這般有能耐的，雖課業不同，多少也有相通的地方，我們能學著一兩句，就得了好處了。”

老太太點頭道：“嗯，二丫頭說得在理。得了，這事兒你們姐妹們自己商量著辦吧，省得我們插手反給你們摻和亂了。”

如此議定，過了兩日恰逢學休，在老太太那裏請了安，越芃便道：“撿日不如撞日，不如就今天一塊兒說說讀書考試的事兒可好？”

越芝向來不反對人的，見越芃說了話看著她，便點了點頭停了腳步，她一停下越苓自然也留下了。傅清溪是那天被老太太點了名的，見越芃今天提出來了，不好走了，拉了柳彥姝老實站著，越蕊就蹭到她邊上拉著她袖子小聲說話。

越芃又問越縈和越苭：“你們怎麽說呢？”

越縈笑道：“你是學到什麽褃節兒上了？這般熱心，那就說說吧，我看看你是有多少事兒要問。”

越苭雖停了腳步，嘴上卻道：“聽聽就聽聽吧，雖則多半聽了也是白聽，問了也是白問。都問過多少回了，你們還真是不肯死心啊。”

一時眾人按著長幼坐下了，越芃笑笑道：“既是我開的頭，那便由我先開始說吧。我是見過清溪的日程安排的，那真是，唉，說來慚愧，我給刪減了一半，一天下來也覺著精疲力盡了。不過這麽堅持下來一陣子，還真是有些收獲，只是裏頭還有些東西想不明白，便想向妹妹請教請教。”

越苭聽了哼笑了一聲道：“就剩下一半了還說什麽堅持不堅持，真是笑話。”

越芃道：“這能做十成滿的自然是好，我們這樣能耐只有兩成的，如今往五成上去，自覺已是很用心的了。雖比起別人來慚愧，比起自己來倒還有點欣慰呢。”

說得眾人都笑起來，越芝道：“二姐姐已經很厲害了，我們別說兩成，連一成的功夫都沒有呢。”

越縈聽她這話，涼涼看了她一眼，見她腰間配著個星地織彩的精致香囊，嘴角劃過一抹冷笑。

越芃又問越縈：“三妹妹之前也有嬤嬤給的傅妹妹的日常安排，看了可怎麽樣呢？”

越縈轉過臉來淡淡道：“不合我用。”

越芃還待再說這麽，越苭在那兒有些不耐煩了：“你不是要問她嘛，怎麽挨個問起我們來！”

越芃笑道：“好容易聚一塊兒說說，且眼見著就要考試了，也不能光顧著我自己啊。”說了這話，才換了正色，對傅清溪道：“傅妹妹，你從前說的那日日堅持的法子雖有用，可眼下開始可真是不趕趟了。你看有沒有快些能見效的法子？便是短時間裏頭累點苦點也可以的。”

傅清溪聽了緩緩搖頭道：“或者有，只是我不知道。我自己的學法就是二姐姐看到的法子，許多東西的‘變’都要固著在‘定’上面，底下學得越紮實，最基本的東西領悟得越透，這往後走才容易。若是一開始的基礎裏面就存了疑，往後越學越多，便容易積疑成疾，反成大事了。是以二姐姐說要問捷徑，我真不知道了。就我自己的體會來說，在為學上走捷徑，常常反成了繞遠路，並不值得。”

越芃嘆道：“你這話的道理我也懂，只是如今這……再要慢工出細活怕是來不及啊。”

傅清溪道：“功夫下到了，今年不成明年也還有機會，一開始就走錯了，今年若不成，明年還得從頭走，這今年的功夫就是白費了。”

越芃輕嘆一聲，邊上越苭已經忍不住站起來道：“我說你們不用問吧？這話說來說去就是你們來不及了，學不成的，考不好的，等著成笑話吧！是這話不是？真當自己是個人物兒了，當心啊，高處風大，吹下來跌個四腳朝天才成笑話了！”

說了這話也不看人，顧自己就走了。

一時場面尷尬，還是越芃幹笑兩聲道：“四妹妹想是有什麽事兒不高興，她就這脾氣，唉。”

柳彥姝氣得臉都發黑了，倒是傅清溪面上依舊淡淡笑意，並不見如何生氣，越芃看了心裏暗讚一聲了得。

這下也說不下去了，閑話幾句便都散了。越縈走過傅清溪身邊時停下來道：“越苭之前照著你的作息受了許多罪，心裏一直氣不順，她就是這樣不管不顧的小孩子脾氣，你不要放在心上。”

傅清溪笑笑道：“我那作息不習慣的還真一下子做不來的。”

越縈看她一眼，也笑了笑，點點頭顧自己去了。

這裏柳彥姝拉著傅清溪回了落萍院，把人往外頭一轟，關起房門大罵道：“從前說她是瘋子，真是擡舉她了，這哪裏是瘋子？這分明是條瘋狗！”

傅清溪趕緊拉著她：“好了，她說話不好聽，你也跟著亂罵，那不是同她一樣了？好了好了，消消氣。”

看她這樣子，柳彥姝氣結：“你！你，你到底還有沒有點血性啊，叫她當這麽多人面這麽說你！要不是她走得快，看我不給她幾句厲害的！大不了到時候撕破臉，到老太太跟前評評理去！”

回頭見傅清溪還一臉平常地看著她，更氣了，打她一下道：“呆子！你就這麽受著她？！”

傅清溪呵呵樂起來，倒叫柳彥姝摸不著頭腦了。傅清溪把她拉到一邊坐下，慢慢道：“四姐姐向來就是那個脾氣。且她從來都是以大姐姐同大哥哥為傲的。這陣子祖父誇我誇多了，又叫我幫著整理了雜記，她自己還罷了，又覺著我越過大姐姐去了，她心裏自然不高興的。加上她從一開始問起那兩本書和小巷的老先生起，就疑心我私藏了什麽讀書的妙法不告訴她，才叫她後來跟著我的作息吃了那許多苦。

“這人的念頭啊，一旦成型了，就不容易改。她自認為就是如此的，雖是我明明就是靠笨法子苦讀讀出來的，她也不相信，只當我是演給大家夥看的，更顯得我奸詐了。若偏旁人替我說話，她不是更得氣了？一個氣那些人笨，真相信我這鬼話，再一個氣我陰險，哄人騙人的，還得氣自己明明知道真相，卻抓不住把柄，真是越想越氣，越想越氣，氣得沒地方出去……”

柳彥姝初時還生著氣，聽傅清溪越往後說面上越繃不住，最後終於破功大笑起來，伏在桌子上肩膀抖個不停。

傅清溪見她笑得眼淚都出來了，臉色緋紅，真是美艷不可方物，嘆一句道：“柳姐姐你可真好看啊。”心裏還有一句，“真是可憐……”

柳彥姝哪知道她那古怪念頭，擦著眼淚道：“清溪……你這、你這話太有道理了，嗯，不成了，不成了，我想起她那‘越想越氣，越氣越想，氣得沒地方發去’、‘旁人都是傻子，獨我是聰明的偏沒人懂’的樣兒……唉喲，我就憋不出樂……”說完又笑起來。

傅清溪嘆道：“是以她方才說的那些話，都是情理之中的，她就是會這麽想這麽說的，都合著道理，我氣她什麽。明明是她自己氣得要死。”

柳彥姝剛好一些，一聽傅清溪這話又樂了起來。

等傅清溪回到房裏，陶嬤嬤也聽說這事兒了，想起她小時候受了越苭的氣在那裏恨恨的樣子，再看如今雲淡風輕分毫不放在心上的模樣，方才想開口勸解的話便都咽了回去。

傅清溪照樣該看書看書，該記錄記錄。倒是越苭想著這陣子的事兒只覺得腦仁疼，——傅清溪這個寄居在府裏的毛丫頭，還真當自己了不起了，能越過這許多正經越家姑娘去了！好啊，好啊，就等著考試的時候見真章吧！就她那裝神弄鬼的樣兒，看最後落個什麽都沒有，才好叫誤信了她的老太太老太爺醒醒神！

轉日傅清溪收到了胡芽兒寄來的信。她當日把清暑會的事兒都寫信告訴了俞正楠和胡芽兒，俞正楠的回信很快就來了，只恭賀了她一通。這回的清暑會不是昆侖書院辦的，因此多的事情她也不知道了，更不曉得那個銀環有什麽用。

倒是胡芽兒的回信晚了許久，照樣說了些最近自己的向學心得，最後提到那個銀環，卻也是一句：“你就戴在手上吧，別離身。”

傅清溪這可撓頭了，這東西難不成還真有讓人越來越聰明的效果？……

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